はちみつと虫歯の関係。虫歯になる？それとも治る？

はちみつの主成分は【果糖とブドウ糖】

はちみつの主成分は、果糖（フルクトース）とブドウ糖（グルコース）です。一般的な砂糖の主成分はショ糖（スクロース）であり、両者は糖の構成が異なります。

「甘いものを食べると虫歯になりやすい」というのは世間一般で知られる常識であり、糖は虫歯リスクに影響を与える要素であることは事実です。しかし、糖の種類や食べ方によってリスクが異なることもセットで理解する必要があります。

果糖とブドウ糖は虫歯になりにくい

虫歯は、虫歯菌が糖を分解して酸を産生し、その酸によって歯が溶けることで進行します。この過程で特に問題となるのがショ糖です。

ショ糖はプラーク（歯垢）を形成する材料になりやすく、強い粘着性をもつという特性から歯の表面に細菌が長時間とどまる原因になります。砂糖の主成分はショ糖であり、これが「甘いものを食べると虫歯になる」といわれる所以です。

一方、はちみつの主成分である果糖やブドウ糖は、ショ糖ほど強固なプラークを形成しにくいとされており、理論上は砂糖よりも虫歯リスクが低いといえます。以上の理由から「はちみつは砂糖より虫歯になりにくい」という考えが広まったと考えられます。

しかし、虫歯の原因は糖の種類だけではありません。どんな糖でも、摂取回数が多い・口の中に長時間残る・歯磨きが不十分といった条件が重なると虫歯リスクは高まります。

はちみつは砂糖に比べてリスクが低いだけで、絶対に虫歯にならないと断言はできないことを理解しておく必要があります。

はちみつがもつさまざまな効果

はちみつには健康上のさまざまなメリットがあることが知られています。

• 抗菌・抗ウイルス作用
• 保湿・保潤効果
• 疲労回復
• 腸内環境を整える

はちみつがもつ抗菌・抗ウイルス作用は免疫力アップに役立つとされています。保湿効果はのどの不調にも働きかけるので、風邪予防の効果も期待できます。

栄養バランスが優れている「スーパーフード」としても親しまれており、健康目的で利用されることの多い食品です。

その一方で、なんでも健康に結びつけた結果、誤った情報が広まりやすいのもはちみつの落とし穴です。栄養面が優れた食品であることは事実ですが、虫歯治療や予防効果を断言できる医学的根拠はありません。

虫歯菌の主なエサはショ糖

虫歯予防を意識するうえで、もっとも注意すべき糖はショ糖です。ショ糖はプラーク形成と酸産生の両方に関与し、歯の脱灰（だっかい：エナメル質が溶けて歯の表面が白く濁ったように見えること）を促進します。

砂糖を多く含むお菓子や飲み物を摂取することは、虫歯リスクを高めるのと同じことです。食事面で虫歯対策をするなら、砂糖を多く含むものをたくさん食べたり、だらだら食べを続けることは控えた方がいいでしょう。

結論：はちみつ単体ではリスクが低いが虫歯にならないわけではない

はちみつに含まれる果糖とブドウ糖は、砂糖の主成分であるショ糖に比べて虫歯リスクが低い糖の種類です。しかし、はちみつ自体が虫歯を予防するとはいえません。

はちみつもだらだら食べをしたり、口の中に残る時間が長くなると虫歯リスクは高まります。食後の歯磨きが不十分であれば、そのリスクをさらに加速させるでしょう。

また、普段の食事でははちみつを単体で摂取することは少なく、ホットケーキやパンなどショ糖を含む食品と一緒に食べる機会が多いかと思います。こういった場合、全体としての糖の量や摂取頻度が増えるので、結果として虫歯リスクは下がりません。

虫歯予防において重要なのは「何を食べるか」よりも「どのように食べ、どうケアするか」です。食後に丁寧な歯磨きを心がければ、糖を必要以上に恐れることはないと考えます。

はちみつを使う時の注意点

はちみつは砂糖よりも虫歯リスクが低いとされる一方で、食べ方を誤ると健康面のリスクにつながる食品でもあります。安心して取り入れるために、以下の点に注意しましょう。

• 一日の摂取量を守る
• 食後に歯磨きをする
• 一歳未満には与えない

それぞれの注意点を詳しく解説します。

一日の摂取量を守る

はちみつの一日あたりの摂取量は大さじ1〜2杯程度が目安とされています。甘味が強いため少量でも満足感が得られますが、食べ過ぎは肥満や糖尿病、生活習慣病のリスクを高めます。

はちみつに限らずいえることですが、甘味料は食べ過ぎに注意し、適量を意識することが大切です。

食後に歯磨きをする

私たちの口の中は、通常pH6.8〜7.0の中性に保たれていますが、食事をすると糖を分解する過程で酸が産生され、一時的に酸性に傾きます。酸性の時間が長ければ長いほど、口の中は虫歯になりやすい状態が続きます。

はちみつには糖が多く含まれるので、食後は酸性に傾いた口内環境を中性に戻すことが大切です。ここで役立つのが歯磨きです。

唾液には口の中を酸性から中性に戻す働きがあるのですが、歯磨きにはそのスピードを速めてくれる効果があります。糖やプラークを物理的に除去することもできるので、はちみつに限らず、食後は毎回歯を磨くよう習慣づけましょう。

一歳未満には与えない

はちみつは一歳未満の乳児には与えることができません。理由は、乳児ボツリヌス症を引き起こすリスクがあるからです。

乳児ボツリヌス症とは、腸内環境が未熟な乳児がボツリヌス菌の芽胞を体内に取り込むことで発症する重篤な感染症です。発症頻度はごく稀ですが、全身の筋力低下や哺乳力の低下、便秘などの症状がみられ、重症化すると呼吸に影響を及ぼすこともあります。

はちみつには乳児ボツリヌス症の原因となるボツリヌス菌が含まれる可能性があり、腸内環境が未熟な赤ちゃんにはハイリスクな食品です。

ボツリヌス菌は加熱しても死滅しないため、はちみつをそのまま与えるだけでなく、はちみつ入りのお菓子や加工食品もNGです。

参考：厚生労働省「ハチミツを与えるのは１歳を過ぎてから。」

はちみつと虫歯にまつわる質問

マヌカハニーで虫歯は治りますか？

マヌカハニーには抗菌作用があるといわれていますが、虫歯が治ると断定できる医学的エビデンスはありません。

虫歯は細菌感染によって酸が産生され、歯質が破壊されることで進行します。初期虫歯であれば適切なケアで進行を防ぐことはできますが、一度失われた歯質が自然に元通りになることはありません。

マヌカハニーについては虫歯予防や補助的な役割が語られることはありますが、虫歯の治療を代替できるものではありません。虫歯を確実に治すためには、歯科医院での適切な治療が必要です。

寝る前にはちみつを食べると虫歯予防になりますか？

寝る前にはちみつを摂取することが虫歯予防になるという根拠はありません。むしろ、ただ食べるだけでは虫歯リスクを高める可能性があります。

睡眠中は唾液の分泌量が減少し、口の中の自浄作用が弱くなります。この状態で糖が口内に残ると虫歯菌が活性化し、歯が酸にさらされる時間が長くなります。

はちみつは砂糖に比べて虫歯リスクが低いとされるだけで、寝る前に口の中に糖を残す行為自体は虫歯リスクを上げることに変わりはありません。寝る前の摂取はできるだけ避けるか、食べた後は歯磨きを徹底してください。

純粋はちみつは虫歯になりにくいですか？

添加物や砂糖が含まれない純粋はちみつは、人工的に手を加えたはちみつに比べると虫歯リスクは低いといえます。

ただし、純粋はちみつを食べることが直接的な虫歯予防になるわけではありません。糖が長時間口の中に残ると虫歯リスクは高まるので、丁寧な歯磨きや定期的な歯科受診は欠かさずに行うと安心です。

まとめ

はちみつに含まれる果糖とブドウ糖は、砂糖の主成分であるショ糖に比べて虫歯リスクが低いとされています。しかし、食べても虫歯にならないわけではなく、摂取方法や生活習慣次第では虫歯の原因になります。

虫歯予防の基本は適切なブラッシングです。虫歯予防においてははちみつの効果を過度に期待せず、正しい知識をもって上手に取り入れることが重要です。

けいおう橋本駅歯科室では、患者様が通いやすい地域の歯科医院を目指し、土日祝日も診療を行っています。平日は21時まで診療しておりますので、お忙しい方もお気軽にお問い合わせください。