虫歯は自然治癒する？自力で治す方法はあるのか

虫歯が「自然に治る」ことはない

虫歯とは、口の中にいる細菌がつくり出す酸によって歯が溶けてしまう状態のことです。細菌はどんな人の口の中にも存在するもので、食べ物や飲み物に含まれる糖分をエサにして酸を生成します。

虫歯を放置すると歯の内部構造が徐々に破壊されていき、歯が黒ずんだり穴があいたりします。この状態まで進行すると、残念ながら自然治癒は期待できません。

初期の虫歯は適切なケアで治ることがある

軽度の虫歯には歯の表面が白く濁ったり透明感が失われるなど、見た目の症状が現れます。これは脱灰（だっかい）と呼ばれる現象で、細菌がつくり出す酸によって歯のエナメル質が溶け出している状態です。

この時点ではまだ歯の穴や痛みはほとんどなく、丁寧なブラッシングやフッ素ケア、生活習慣の見直しなどで進行を止められる可能性があります。何もせず自然治癒することはないので、虫歯かも？と思ったらすぐに適切なケアを行うことが大切です。

脱灰かどうかは自己判断が難しいため、歯の白濁や白斑がみられたら一度歯科医院で診察を受けることをおすすめします。

歯の変色や穴がある虫歯の自然治癒は難しい

歯の変色や穴、欠けなどがみられる虫歯は、自然治癒が困難な段階まで進行しています。セルフケアで対応できる範囲を超えているため、歯科治療が必要です。

一度失われた歯質が自力で再生することはありません。放置すると虫歯はさらに深部へ進行し、治療範囲が広がったり、最悪の場合は抜歯に至ることもあります。

痛みが消えるのは虫歯が神経に達しているから

中等度以上の虫歯は痛みを伴うことが多いのですが、放置した結果痛みがなくなることもあります。これは虫歯が治ったわけではなく、歯の神経にもダメージが及び、痛みを感じなくなっている可能性があります。

歯に明らかな変色がみられたり、大きな穴があいているような状態は、見た目以上に内部で進行していることが多いです。虫歯は重症化するほど治療が複雑化し、期間や費用の面でも負担が増します。

痛みがなくなったからと安心せず、異変に気づいた段階で早期に治療を受けることが重要です。

虫歯の進行度

虫歯の進行度は【C0】〜【C4】の5段階に分類され、どの段階にあるかによって治療内容が異なります。以下の表に進行度別の症状や見た目の特徴をまとめました。

C0

状態：初期の虫歯

症状・見た目の特徴：白濁・白い斑点

痛み：ほぼなし

対応：フッ素・ブラッシング・経過観察

C1

状態：エナメル質の虫歯

症状・見た目の特徴：黒ずみ・表面の変色

痛み：ほぼなし

対応：詰め物などの治療

C2

状態：象牙質に達した虫歯

症状・見た目の特徴：穴があく・冷たいものがしみる

痛み：あり

対応：削る・詰め物

C3

状態：神経まで達した虫歯

症状・見た目の特徴：大きな穴・強い変色

痛み：強い痛みがある

対応：根管治療

C4

状態：根だけ残った重度の虫歯

症状・見た目の特徴：歯の崩壊・根のみ残存

痛み：強い痛みがある（痛みが消えることもある）

対応：抜歯・補綴治療

初期の虫歯は痛みがないことが多く、脱灰による白濁や白斑もじっくり観察しないと気づかないような見た目です。黒や茶色の変色がみられるようになると、削ったり詰め物を入れるなどの治療を行います。

痛みが強く、変色や穴が広範囲に広がる頃には治療も大がかりなものになります。根しか残っていないような状態では歯を残すことが難しく、抜歯を行い、ブリッジや入れ歯、インプラントなど人工物で補う補綴（ほてつ）治療を検討しなければなりません。

虫歯の自然治癒に役立つセルフケア

虫歯を予防するうえで、まず行いたいのが酸をつくりにくい口内環境を整えることです。酸の生成抑制につながる口腔ケアには次のものがあります。

• ブラッシングとフロスを丁寧に行う
• フッ素入りの歯磨き粉を使う
• キシリトールガムを噛む

ここからはそれぞれのやり方を詳しく解説します。

ブラッシングとフロスを丁寧に行う

虫歯の進行を抑えるためには、プラーク（歯垢）をしっかり除去するためのブラッシングが欠かせません。歯の表面だけでなく、歯と歯の間、歯と歯茎の境目にブラシの先端を入れるイメージで丁寧に磨きましょう。

また、歯ブラシだけでは落としきれない歯間の汚れには、デンタルフロスが効果的です。フロスを習慣化することで、セルフケアの精度を大きく高めることができます。

フッ素入りの歯磨き粉を使う

フッ素には歯の再石灰化※を促進したり、歯の表面を酸に溶けにくくする作用があります。初期の虫歯の進行を抑えたり改善の助けになることがあるので、歯磨き粉やマウスウォッシュはフッ素を含むものを使うのがおすすめです。

ただし、フッ素自体に虫歯を治す効果はないため、ズキズキと痛むような虫歯は歯科医院での治療を行ってください。

※唾液の働きによって溶け出した成分（カルシウムやリン等）が再び歯に取り込まれる補修作用のこと

キシリトールガムを噛む

キシリトールは再石灰化を促したり、虫歯菌が酸をつくり出すのを防ぐ効果をもつ甘味料です。砂糖とは異なり、虫歯菌のエサになりにくいため、キシリトール入りのガムが虫歯予防の補助として取り入れられることがあります。

ガムを噛む行為そのものが唾液分泌を促し、口の中を中和することで虫歯になりにくい口内環境を整えます。虫歯予防を目的とする場合は、シュガーレスであることが大前提です。

フッ素と同じく、キシリトールガム自体に虫歯を治す効果はありません。あくまで予防やセルフケアの補助的な役割として虫歯予防に役立てましょう。

虫歯治療の費用

以下の表に虫歯治療の費用相場をまとめました。

詰め物：数千円

根管治療：数千〜1万円

クラウン：自費診療で5万〜30万円

ブリッジ：保険診療で1万〜3万円、自費診療で5万〜20万円

入れ歯：保険診療で数千〜2万円、自費診療で3万〜200万円

インプラント：自費診療で30万〜40万円

虫歯治療の費用は、保険診療か自費診療で相場が大きく異なります。素材が選べるブリッジを例にあげると、保険診療であれば数万円程度、自費診療で審美性に配慮した素材を選ぶと費用が高くなる傾向です。

入れ歯は部分入れ歯と総入れ歯で差がありますが、保険診療で対応すると費用を抑えることができます。

軽度の虫歯は詰め物だけで済む可能性がある一方で、抜歯が必要な重症例では大がかりな治療が必要となり、その分費用も高額になります。治療が長期化すれば、費用面以外に通院の手間も増えるでしょう。

虫歯予防を心がけることは、時間とお金を大切にすることにつながります。初期の虫歯は適切なケアで経過観察で済む可能性があるので、定期チェックで歯の健康を維持していきましょう。

虫歯にまつわるよくある質問

黒くなった虫歯を自力で治す方法はありますか？

黒く変色した虫歯は歯の内部まで影響が出ているケースが多く、フッ素や丁寧な歯磨きだけで改善を目指せる領域を超えている可能性が高いです。

この段階では様子を見るよりも、詰め物や被せ物など適切な治療を受けることが推奨されます。

重曹で虫歯を治すことはできますか？

重曹で虫歯そのものを治すことはできません。

重曹には口の中の酸を中和し、虫歯菌の増殖を抑える作用があるとされており、虫歯予防の観点から重曹うがいが紹介されることがあります。再石灰化を促す効果が期待される点も、重曹が虫歯予防にいいとされる理由のひとつです。

初期の虫歯の進行を予防する効果は期待できても、虫歯治療の代替にはならない点を理解しておく必要があります。あくまで補助的な役割として活用しましょう。

虫歯予防に重曹を活用するうえで注意したいのが、歯磨き粉の代わりに重曹を使用しないことです。重曹には研磨作用があるため、口に含んだまま歯を磨くとエナメル質や歯茎を傷つけるおそれがあります。

濃度を濃くしたり、一日に何度も重曹うがいを行うことも避けてください。

虫歯は何ヶ月まで放置していいですか？

虫歯を放置していい明確な目安はありません。虫歯は放置すると進行していくものであり、重症化するほど全身に影響を与える可能性が高くなるからです。

虫歯かも？と思ったら、放置はせずにできるだけ早く歯科医院を受診してください。

初期の虫歯が治るまでの期間はどれくらいですか？

初期の虫歯（脱灰）は、丁寧なブラッシングやフッ素ケア、食生活の見直し、唾液分泌の促進によって改善する可能性があり、適切なケアを数週間〜数ヶ月ほど続けることで徐々に効果が見られます。

すべての初期の虫歯がセルフケアで改善するとはいえないので、歯科医の診断のもと、定期観察をしながらケアを継続することが大切です。

まとめ

虫歯は何もせず自然治癒することはありません。進行を予防できるのは、初期の虫歯の段階で適切なケアを継続した場合に限られます。

歯の変色や穴がみられる場合はセルフケアでは対応できず、歯科治療が必要です。大切な歯を守るためにも、気になる症状があれば早めに歯科医院を受診するよう心がけましょう。

けいおう橋本駅歯科室では、保険診療をはじめ、歯科矯正やホワイトニングなど、患者様の希望に合わせた診療を行っております。平日は21時まで診療しておりますので、歯のことでお悩みの方はお気軽にお問い合わせくださいませ。